12 mars 1952-1er avril 1952: Il était une fois...et expédition provençale

IL ETAIT UNE FOIS...LE SCANDALE DE L'AUTO-JOURNAL

Semaine d'abscence, semaine de vacances, sur les routes tortueuses de Provence. Quid de la DS me direz-vous? Et bien, j'ai ramené dans mes valises quelques babioles qui me permettent de ne pas l'oublier. J'men vais vous conter une histoire, célèbre pour les Citroënistes.


Fou? Probablement. De DS?  Assurément!!

Un voyage que je prévoyais depuis des années, mais je n'y pensais plus et c'est le hasard qui m'y a conduit. Mais avant, retournons quelques années en arrière. Attachez vos ceintures, c'était il y a 54 ans, le 12 mars 1952, plus de 3 ans avant la sortie de la DS.


L'AUTO-JOURNAL N°51, 1er Avril 1952


"Un soleil printanier caresse les collines de Provence qui ondulent doucement à l'horizon. Nous sommes à quelques kilomètres de Draguignan par  un calme après-midi.  Tout à coup, un bruit de moteur retentit, rageur et saccadé, rompant la quiétude environnante. Le bruit provient d'une maison dissimulée sous les arbres, à quelques mètres de la route Draguignan-Grasse.

Mais cette succession rapide de détonations semble déclencher une étrange agitation[...]. Le bruit de moteur s'amplifie. les deux hommes sont maintenant dissimulésderrière une chapelle situéesituée face au petit cheminqui conduit à la maison mystérieuse[...]. Pour l'instant, seul, un camion P45 Citroën meuble le paysage, stationné sur le bas-côté droit.

Les évènements se précipitent. Débouchant du sentier, une sorte de monstre sur roues apparaît; l'un des deux hommes bondit, l'oeil à l'oculaire. Le moteur de la caméra ronronne, mais le conducteur vient d'apercevoir les opérateurs: la voiture s'enfuit à grande vitesse.

Pour la première fois, malgré le secret dont s'entoure le quai de Javel, un prototype Citroën vient d'être saisi par un objectif[...]. Ayant décelé quelques fuites dans ses services, la maison Citroën camoufle désormais ses voitures d'essais: ailes de Jeep, parois latérales en tôl ondulée, capote de toile tendue sur l'arrière. Un pare-brise incliné, bombé et sans montants latéraux révèle la future Citroën 9CV. La garde au soil doit être faible et le le bruit est bien celui d'un flat-four.

Le prototype s'enfuit après avoir été saisi au vol par la caméraman de l'équipe 1. Les occupants de la citroën sont surtout préoccupés de mettre leur voiture à l'abri des deux inconnus trop curieux et ne voient même pas les hommes du poste 2 qui ont le temps de prendre quelques vues au passage du bolide. Arrivée à l'intersection des routes Draguignan-Grasse et Figanière-Draguignan, la Citroën tourne brusquement à droite dans une petite route poudreuse et sinueuse. Sans aucun doute, elle tente de regagner son repère en empruntant un petit chemin qui relie les 2 routes. La voiture arrive dans le champ d'action de l'équipe 4, pénètre dans le chemin mais s'avise immédiatement de l'état déplorable de celui-ci. Demi-tour en voltige et le prototype reprend la même route qu'à l'aller, décidé coûte que coûte à rentrer au bercail.
L'entrée dans le hameau de terrissolle est dans le virage à gauche, à droite l'ancienne voie ferrée disparue aujourd'hui.
Mais l'équipe 2 a pu suivre une partie de la manoeuvre et son caméraman tient toute la route dans son viseur. Le prototype apparaît enfin et, tel un animal traqué, il aborde le virage à grande allure. Les pneus crissent sur le goudron, la voiture se couche mais ne dérape pas[...].Les pilotes comprennent maintenant qu'ils sont cernéset jouent le tout pour le tout. La voiture fonce vers le hameau de terrissole. A demi-masqué par le P45 qui a d'ailleurs servi au transport de la voiture depuis Paris, l'opérateur de l'équipe 1 lève son appareil; le prototype freinebrutalement, fonce sur lui puis se dirige vers la maison Lefevre tandis que notre amis émerge du fossé où cet assaut inopiné l'a contraint à plonger. La voiture est rentrée pour ne plus sortir.
 
L'équipe Citroën passe à l'offensive. Les photos sont prises, soit, mais il est encore temps de s'emparer des caméras et de voiler irrémédiablement la pellicule.
A cet effet, le P45 stationné sur le bas-côté, entre en scène. Il s'ébranle pesamment et vient se mettre en travers de la route. Les chôses se gâtent pour la 4CV Renault de l'équipe 4 (cette 4CV est "préparée" et appartient à Marcel Pétré) et la "Vedette" de l'équipe 2 qui tentent de rallier Draguignan : Une Kaiser "Henry J", surgie, semble t-il, du néant, amorce une poursuite de grand style.

La 4Cv parvient à déborder le P45 qui termine sa manoeuvre et s'enfuit 2 roues dans l'herbe; elle est sauvée. La "Vedette" n'est pas tirée d'affaire pour autant; bloquée par le camion, elle l'est également par la Kaiser qui s'arrête derrière elle.
Le fils de M.Lefevre prend alors l'affaire en main: vif dialogue, amorce de fouille. Peine perdue, la Ford ne contient pas une caméra. Mais voici la 4CV qui revient à la rescousse. Les évènements se précipitent: le P45 s'écarte et laisse passer la Henri J qui fonce sur la 4CV. Lefevre junior, décidément très combattif, tente de pénétrer dans la voiture. Mal lui en prend, car le conducteur démarre en repoussant l'assaillant qui tombe à la renverse et, virevoltant entre le camion et la Kaiser, la 4CV prend une nouvelle fois la fuite.
A la vérité, tout le monde commence à perdre la tête: les démarrages fulgurants succèdent aux coups de freins spectaculaires. Fort heureusement cet affolement nous sert, car les caméras sortent intactes de la mêlée et le soir même, elles roulent  vers Paris avec le "Mistral".

LES PROTAGONISTES

La Kaiser Henry J pilotée par le fils de Lefevre

La Renault 4CV de Marcel Pétré et donc de l'équipe n°4

 Le Citroën P45, dans lequel le prototype était transporté... bon sur la photo, c'est un vidange merde...

La Ford Vedette de l'équipe n°2

Donc vous l'avez compris, je me suis rendu sur les lieux de cette "affaire" qui était à l'époque un scandale, car photographier un prototype était impensable à l'époque, encore moins un proto Citroën, dont le secret était primordial, car cette forme d'investigation était considérée comme de l'espionnage industriel. Le procès entre l'AJ et Citroën durera longtemps, pour arriver à un non lieu, peu d'années avant que la DS ne tire sa référence. Ironie...

C'est avec émotion que j'ai parcouru la route (au moins 5 ou 6 fois!), mais comme ce n'était pas prévu, je ne savais pas comment trouver la maison de Lefèvre, la chapelle... Dommage, ce sera pour une autre fois, toujours est-il que la route est la bonne, le hameau de terrissole est toujours là.
Ca me fait bizarre... J'ai terminé la journée à ronfler sous un arbre en bordure de la route, et si il y a très peu de voitures qui passent en 2006, je comprends que le calme de la route en 52, ai justifié, une partie des essais sur cette route!
Il paraît que tous les 12 mars, depuis 1952, on peut entendre à la nuit tombée, un ronflement de moteur lointain et des crissements de pneus.

AND NOW.......

Une vidéo de la fameuse route. C'est un peu râté on ne voit pas très bien la route, mais bon plus de batterie, pas assez de carte mémoire, donc pour avoir le maximum de route, j'ai été obligé de rouler un peu vite. Et puis ça permet de se remettre dans l'ambiance 50 ans après.